东突厥汗国，曾是唐朝最强大的敌人。由于隋末的战乱，大量汉人投奔了东突厥，大大增强他们的实力。《资治通鉴》记载：


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"（突厥）控弦且百万，戎狄炽强，古未有也！"

自唐朝建立以来，东突厥便不断入侵边塞，扶植割据势力，给大唐统一天下下绊子。不过好在秦王李世民天纵英武，扫灭北方群豪；而李靖在南边，辅助李孝恭平定江南。使东突厥南下入主中原的迷梦，化为泡影。

为了灭亡东突厥汗国，李世民明面上用大量财宝稳住了他们的颉利可汗，助长他们的骄横之气；另一方面，李世民内修政治，扩充军备，同时不断用金钱收买东突厥的叛党。从武德九年到贞观四年的4年时间里，唐朝的国力越来越强大，而东突厥离心离德，处于崩溃的边缘。

公元629年，东突厥国内爆发严重的雪灾，大量牲畜在这场白色灾难中冻死。就在东突厥人心惶惶的时候，李世民听从张公瑾建议，兵分六道，大举讨伐东突厥。而主将，正是元老宿将--李靖。

当时正值三月，漠南草原仍大雪纷飞，数量庞大的唐军在厚厚的积雪中蹒跚而行。见此情景，李靖明白，若不加快行军速度，必然会被突厥人发觉，失去袭击的突然性。突厥是典型的游牧民族，来去如飞，放任他们遁入荒原之中，唐军很可能因为地形不熟而被突厥人拖垮歼灭。

于是李靖甩开大部队，带领三千骑兵甩开大部队，在大雪的掩护下，直奔东突厥颉利可汗的牙帐。当时颉利可汗已经听说唐朝派兵进攻东突厥，但他无论如何也想不到，李靖会在如此恶劣的天气下行军，因此没有做什么防备。

当天夜里，颉利可汗见唐军突然袭来，打出得正是李靖的旗帜，不由得大骇道：

"兵不倾国来，靖敢提孤军至此"

由于当天的雪太大，颉利可汗看不清李靖到底带了多少人。在他的印象里，李靖几乎是唐朝的头号将领，如果不是带着倾国之兵，肯定不敢与自己交战。就这样，颉利可汗被李靖的攻心战所击败，慌忙将牙帐撤至碛口（今内蒙古善丁呼拉尔）。

当时，李靖早就在东突厥内部安插了很多间谍，对于颉利可汗的动向可谓了如指掌。不仅如此，李靖还策反了颉利的心腹大将康苏密，并命他带着隋炀帝皇后萧氏及其孙杨政道至定襄降唐。

康苏密降唐后，颉利可汗再次转移自己的牙帐，向阴山方向进发。在途中，颉利可汗遭到柴绍以及李世绩的截击，死伤众多，身边仅剩数万士兵。

在极端困窘之中，颉利可汗派执失思力向李世民请降，并愿意举国内附。实际上，颉利可汗绝不可能真的向唐朝投降，其真正目的，实际是想拖延时间。只要越过阴山，到达漠北，自己就有卷土重来的机会。而李世民也派鸿胪卿唐俭、将军安修仁等去突厥抚慰，商谈内附之事。而李靖、李世绩则跟随在唐朝使团身后，伺机奇袭颉利可汗。

贞观四年二月，李靖与李世绩会师。李世绩见唐俭与颉利可汗的谈判迟迟不见结果，于是对李靖说：

"颉利虽败，人众尚多，若走渡碛，保于九姓，道遥阻深，追则难及。今诏使唐俭至彼，其必弛备，我等随后袭之，此不战而平贼矣。"靖扼腕喜曰："公之此言，乃韩信灭田横之策也。"

李世绩认为，颉利可汗虽然战败，但是军队仍然很多。若放任他逃亡漠北，得到铁勒九姓的支持，就难办了。如今唐俭在颉利可汗的牙帐谈判，突厥人肯定没有防备。我等只要发动奇袭，就能轻易将突厥灭掉。李靖听完，高兴地挽着李世绩的手说："你的计谋，就是当年韩信灭亡田横之谋啊！"

原来在楚汉战争时，刘邦派谋士郦食其说降了齐王田横。然而韩信却借助齐国撤防之机，长驱直入，扫平齐国72城，害得郦食其被烹杀而死。可以说，这个计谋是韩信最缺德、最歹毒的计谋。

对此，张公瑾提出异议："唐俭我们就不管了吗？"要知道，唐俭可是未来凌烟阁二十四功臣之一，是唐朝的元老之臣。但是李靖却说："能够灭亡强敌，还在乎一个唐俭吗？"

当天夜里，李靖派苏定方借助浓雾的掩护，率领200个弩骑兵突袭颉利可汗，至颉利牙帐七里才被发现。苏定方长驱直入攻下了突厥颉利可汗的牙帐。很显然，突厥人以为唐朝与自己和谈，没有做任何防备。

李靖见苏定方得。，于是率领主力冲入敌营，俘获十多万人，颉利可汗仅带数百人潜逃。更幸运的是，唐俭见唐军大至，于是夺马而逃，逃过了杀身大祸。而数天后，颉利可汗被李道宗堵个正着，只好束手就擒。就这样，强大的东突厥汗国被李靖一战击灭。

对此，李靖感到十分委屈。相对于灭亡东突厥的大功，这个罪过实在微不足道。但是李世民却执意将他逮捕了起来。事后，李世民将李靖引入殿中，将他大骂了一顿。李世民见李靖顿首谢罪，于是缓和语气说：

"隋史万岁破达头可汗，有功不赏，以罪致戮。朕则不然，录公之功，赦公之罪。"

不仅如此，李世民还增加了李靖的封地，赐予了他很多钱帛。事后李世民又说："你当时是被冤枉的，请你不要介怀。"随后又赠予李靖2000匹锦缎。

李世民对于李靖，为何要小过重责呢？在笔者看来，李靖虽然立有大功，却是矫诏而行，差点将李世民的特使唐俭置于死地。李靖作为将帅非常合格，但作为一个臣子，实在太过不择手段。李世民虽然屡次为李靖加官进爵，但对他的防范却一刻也没停止过。因此，李世民小题大做，狠狠给了李靖一棍子让他知道在朝廷里，谁才是老大。随后，李世民又赏给李靖一些胡萝卜，让他继续为大唐效力。而这正是李世民的驭人之道。

然而就当李靖带兵凯旋，押着颉利可汗回长安时。李靖却遭到同僚的控告，被李世民下诏逮捕。对此《资治通鉴》有明确记载:

"五月丁亥，御史大夫萧瑀劾奏李靖破颉利牙帐，御军无法，突厥珍物，虏掠俱尽，请付法司推科。"

原来，李靖攻破颉利可汗牙帐时，没有制止士兵抢掠，导致突厥珍宝被乱兵所瓜分。


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